首爾是韓國最大城市。韓國5160萬人口中約有950萬人居住在首爾,。事實上,，這一數(shù)字僅僅反映了申報居住地為首爾的人口,，如果把流動人口納入統(tǒng)計,，那么首爾實際人口數(shù)應(yīng)為這一數(shù)字的1.5倍。人口向首爾的過度集中引發(fā)了各種各樣的大城市病,。
       隨著城市化的發(fā)展,，首爾實際上已與當(dāng)年為緩解首都人口壓力在京畿道興建的十幾個衛(wèi)星城市連成一片，連同毗鄰的仁川廣域市,，在韓國被稱為首都圈地區(qū),。近年來，首都圈人口合計已超過2600萬,，占韓國總?cè)丝诘囊话胍陨�,，人口密度達到每平方公里2195人,，這一數(shù)字甚至比排名世界人口密度第一的孟加拉國還要高。
       以位于首爾江南地區(qū)的松坡區(qū)為例,，其登記常住人口約為66萬人,，這一數(shù)字甚至超過了韓國江原道最大城市原州和全羅南道最大城市順天兩市人口的總和，人口向首都圈過度集中的問題可見一斑,。有專家分析認為,，去年萬圣節(jié)發(fā)生在首爾梨泰院地區(qū)的踩踏事故就是人口過度集中問題在公共安全領(lǐng)域的集中顯現(xiàn)。其原因是人們平時對過密的人口流量感覺遲鈍,，沒有充分預(yù)見其危險性,。
       人口過度集中的最大弊端就是會引發(fā)嚴重的環(huán)境問題，其中最具代表性的是垃圾問題,。包括首爾在內(nèi)的首都圈地區(qū)人口不斷增長,，建筑物的拆除和重建非常活躍,，產(chǎn)生巨量的生活和建筑垃圾,。目前，這些垃圾在位于仁川的首都圈垃圾填埋場進行處理,，但該填埋場幾近飽和,，仁川宣布從2025年開始不再接收來自首爾和京畿道的垃圾。未來首爾如何自行處理垃圾將成為一大難題,。
       車輛需求的增加和工業(yè)生產(chǎn)活躍帶來的霧霾問題也值得關(guān)注,。根據(jù)研究機構(gòu)去年底發(fā)布的報告，2021年首爾市PM_2.5年平均值全韓國最高,，PM_10年平均值僅次于仁川,，排名第二。
       首爾的過度發(fā)展也引發(fā)了許多社會問題,，其中就包括近年來困擾韓國的低生育問題,。隨著韓國現(xiàn)代化程度的提升，地方城市的青壯年人口不斷流向首爾,，導(dǎo)致了首都圈以外地區(qū)人口的空心化和老齡化,。但具有諷刺意味的是，青年人口加速流入的首爾人口出生率反而排名最低,。以2021年為基準(zhǔn),，全國人口出生率為0.81，首爾僅有0.63,，首都圈地區(qū)平均值也僅為0.77,。有專家分析認為，青年人財富資本積累不足加之職場競爭壓力過大,，使得個人分配給婚姻和家庭的時間越來越少,，加之高學(xué)歷,、高收入者有晚婚、晚育或不婚的傾向,，造成近年來首都圈出生率不斷下降,。
       此外，首爾的大城市病還造成了醫(yī)療,、教育資源過度集中,、房地產(chǎn)價格過快上漲等問題，嚴重影響了人們的生活質(zhì)量,。
       為從根本上解決首爾過度擴張帶來的種種弊端,，韓國政府采取了多種辦法。一是制定法律抑制首都圈人口增長,。1964年和1970年,，韓國先后出臺了《大城市人口防止對策》和《關(guān)于抑制首都圈人口過度集中基本方針》。1976年韓國政府修改了《地方稅法》,，規(guī)定在首都圈新建或擴建工廠將以5倍的高額收取登記稅,、取得稅和財產(chǎn)稅。1982年,，韓國政府又頒布了《首都圈整備施行規(guī)劃法》,。
       二是積極建設(shè)衛(wèi)星城市。從20世紀80年代到90年代,，政府開始在首爾周邊建設(shè)了包括一山,、盆唐、金浦在內(nèi)的多個衛(wèi)星城,。這些衛(wèi)星城大多距首爾20公里至40公里,，有良好的居住環(huán)境，而且交通便利,。完善的規(guī)劃和便利的生活設(shè)施吸引了大量在首爾工作的居民,。正因為上述措施，首爾市人口在20世紀90年代達到高峰并逐年下降,，目前較峰值已減少超過100萬人,。
       三是分散首爾行政首都職能。韓國于2007年開始動工興建“行政首都”世宗市,，包括國務(wù)總理室,、企劃財政部以及國土海洋部等數(shù)十個中央政府部門和政府研究機構(gòu)已遷往世宗,。與此同時,，韓國政府于2007年起同步推進向全國范圍內(nèi)10個城市搬遷安置國家公共機構(gòu)的計劃，2013年有127個政府核心部門和公共機構(gòu)遷出首爾,，3.67萬名政府工作人員移居到其他城市,。
       四是吸引青年人向地方回流,。韓國政府指定89個地方行政單位為“人口減少地區(qū)”，約占地方行政單位總數(shù)的40%,。政府財政每年將拿出1萬億韓元,，并與2.56萬億韓元國庫輔助項目金打包作為資金支撐，支援這些地區(qū)開展交通,、教育,、文化、旅游,、體育,、農(nóng)林生產(chǎn)等領(lǐng)域的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，并為老舊住宅改造,、新住宅修建等提供資金支持,，不斷增強地方對青年人的吸引力。